viernes, 25 de abril de 2014

42cm 'Big Bertha' and German Siege Artillery of WWI

El otro día estaba viendo un documental de la Primera Guerra Mundial (PGM). Cando apareció un vídeo de un obús de sitio alemán, el narrador citó el testimonio de un ciudadano belga. La descripción se ajusta más al de un arma del Señor de los Anillos.

"El monstruo avanzaba en un convoy de dos partes tirado por 32 caballos. El suelo temblaba. La muchedumbre enmudecio bajo un sentimiento de consternación ante la aparición de este fenomenal aparato. Luego vino la aterradora explosión. La muchedumbre vibró. La tierra se movió como en un terremoto y todas las ventanas se hicieron añicos."

El documental me animó a buscar información sobre estas armas. En el mercado apenas hay obras sobre este tipo de artillería, por lo que este volumen de Osprey, de 48 páginas, me vino como anillo al dedo.

Uno de los autores, Marc Romanych, es también un conocido forista y experto en fortificaciones de la Segunda Guerra Mundial. Su conocimiento del tema se hace evidente a medida que lees el libro. Con un estilo preciso, se explica la historia de estas armas.

En la primera mitad del libro se analiza el desarrollo de estos cañones. El equilibrio entre potencia de fuego y movilidad fueron siempre las prioridades. Un arma más pesada dificultaba el transporte y el montaje, mientras que otra más ligera carecía de la potencia de fuego y alcance para hacer frente a los objetivos.

También se clarifican algunos mitos: para los soldados todos estos cañones eran los Gran Bertha, pero en realidad sólo había dos de ellos. El nombre oficial era 42cm M-Gerät. El modelo apenas había entrado en servicio cuando estalló la guerra y todavía se estaban haciendo pruebas. Además de su gran calibre, era transportado en un convoy por carretera, por lo que era mucho más rápido de desplegar. Otros modelos de similar potencia, como el 42cm Beta-Gerät, eran transportados por vía férrea, y se necesitaba mucho tiempo para ensamblarlo.

En la segunda parte, se repasa la historia operacional de estas armas. El texto está muy trabajado, e incluye muchos detalles sobre cómo se transportaban, número de disparos, objetivos… el rendimiento del Gran Bertha fue muy superior al de otros obuses gracias a su mayor calibre (42 frente a 30.5/28cms). Su mayor éxito fue la destrucción del fuerte belga de Loncin. Un proyectil de 42cms penetró la fortificación e impactó en el depósito de munición, que hizo detonar todo el fuerte. Los alemanes empezaron a considerar el Bertha un arma milagro (Wunderwaffe en alemán).

Una cosa que me gustó es que se cubre con el mismo detalle los asedios a fuertes en el Imperio Ruso y Serbia, mucho menos conocidos que los de Francia y Bélgica. La parte final de la guerra se cubre en poco espacio porque estas armas dejaron de tener utilidad sin fuertes a los que disparar, y su escaso alcance –un problema constante- les hacía vulnerables al fuego de contrabatería.

Las fotos son muy buenas. Casi todas provienen de los archivos nacionales. Las ilustraciones también son de mucha calidad. En líneas generales creo que el autor ha escrito una obra muy sólida, y es un tema que se puede cubrir con detalle en un formato corto. No conozco otras obras en inglés u otro idioma sobre el tema, por lo que este volumen es una referencia obligada.

Fuentes y enlaces de interés:

- 42cm 'Big Bertha' and German Siege Artillery of WWI, de M. Romanych y M.Rupp. Ilustraciones de H. Morshead.  New Vanguard – Osprey (2014).

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